2021年7月27日に設立されたOchyは、Khaldon EvansとPerrine Chapotによって始まりました。Khaldonは400mのトップアスリートでしたが、競技人生のピーク時に、繰り返す激しい膝の痛みに襲われました。12か月以上、毎日の理学療法と通院を続けた末に、手術が必要だという結論に至りました。バイオメカニクスのラボで働いていたPerrineは、念のため分析を受けてみるよう彼に頼みました。Perrineとともにラボでバイオメカニクス分析を行った結果、膝の痛みの原因となっている弱点を特定できました。続いて、それらの弱点を強化する一連のエクササイズを行いました。時間とともに膝の痛みは和らぎ、やがて消えました。
そこで私たちは、この種のバイオメカニクス分析を、世界中の誰もがどこでも利用できるようにするプロダクトをつくることにしました。
Ochyのミッションは、全身のバイオメカニクス分析を、誰もがどこでも利用できるようにすることです。ランニングフォーム分析のツールは市場に数多くありますが、それでも、きちんとした個別の分析を受ける最良の方法は、ラボや専門のクリニックを訪れることです。ラボの問題は、とても高額で、普段のトレーニング環境で行われるわけではないという点です。そこで私たちは、動画とAIを使ってラボ品質の動作分析をすべての人のポケットに届け、いつでもどこでも自分のフォームを評価できるモバイルアプリをつくることにしました。
私たちのどちらも、開発者でもエンジニアでもAIの専門家でもなかったため、このプロダクトをどうやって立ち上げればよいのか、見通しが立ちませんでした。そこで、その後の12か月で4つのフェーズを経て、現在の姿にたどり着きました。
フェーズ1：スタート、MVP、そして高揚感
私たちは、成功する会社をつくるために必要な的確な指導をしてもらえると感じ、1Kubatorとともに会社を設立しました。1Kubatorは、作業スペースと、MVPの開発に使える1万2,500ユーロの資金も提供してくれます。この資金と家族からの資金で、フリーランスを雇い、2021年10月に最初のMVPをリリースできました。手作業の多い、とても基本的なプロダクトでした。それほど限られたプロダクトでも、最初の有料顧客であるPace en Courantとの契約に至りました。
この時期には、約20人のクローズドベータテスターのグループとともに、厳密なテストとフィードバックを行いました。この最初の市場調査から、ReimsおよびStade Bordeaux Athleticのクラブとの提携を獲得できました。
この時点で、私たちは特別なものに出会ったと確信していました。しかし、資金の大半をMVPの開発に使い果たしていたため、どう進めればよいのでしょうか。資金調達に動くには早すぎるとわかっていたので、残された選択肢は、株式報酬を条件に、共同創業者兼CTOになってくれる人を説得することだけでした。
フェーズ2：CTO探しの苦労と奔走
適切な共同創業者兼CTOを見つけるのは困難です。うまくいくには、あらゆる点が噛み合っている必要があります。相性がよく、ビジョンに共感し、成果を出す技術力があり、給与を求めていない人でなければなりません。私たちは、AngelList、F6s、YCombinator Startup SchoolにCTOの募集を出しました。関心を持った人は大勢いましたが、最終的にロンドン在住の2人に決めました。1人はAIの専門家、もう1人はアプリ開発者でした。
この2人の新しい共同創業者との時期は、とても厳しいものでした。絆が築けず、プロダクトも前に進まなかったのです。私たちがつくりたい会社の姿とは違うと感じていましたが、技術面を構築する手段が他になかったため、この2人を何としても引き留めたいと焦っていました。
この頃、投資家を獲得できるかどうか、様子見もしてみました。返ってくるフィードバックはいつも同じでした。「興味深いプロダクトですが、私にはまだ早いです」。私たちは、どうすべきか途方に暮れていました。うまくいっていないのに2人を引き留め続けるのか、それとも、まだ見えていない別の選択肢を探すのか。
フェーズ3：学びと、足元の立て直し
この2人は、共同創業者に求めていたほぼすべての条件に合っていましたが、強い絆だけは築けませんでした。株式で報酬を払っている従業員のように感じられ、それは私たちの望むところではありませんでした。最終的に、うまくいっていないことを互いに認め、円満に袂を分かちました。
私たちは、自分たちが最も得意とし、創業当初に会社を熱くさせてくれたことに立ち返りました。再び顧客やベータテスターと話し合い、さらに提携を築き始めました。その結果、Emergys Regionalを説得して2万5,000ユーロの補助金を獲得できました。また、INSEPでの初の公開プレゼンテーションにも招かれました。このプレゼンテーションを通じて、スポーツ、バイオメカニクス、テックの分野で、私たちとの協働に意欲的な重要人物に何人も出会えました。
事業は順調でしたが、プロダクトの面ではまだ行き詰まっていました。1Kubatorでの週次の創業者ミーティングの一つで、Khaldonはプロダクト開発への不満をみんなに打ち明け、冗談めかして、Victor Dequidtのような技術に強い人がチームにいたらいいのにと言いました。当時Victorは、このインキュベーターに入居しているスタートアップの創業者でした。その冗談は真剣な話し合いに変わり、2022年4月、VictorはOchyの共同創業者兼CTOになりました。
フェーズ4：軌道への復帰、そして高揚感
2022年5月以降、私たちは急速に加速してきました。MVP 2.0をリリースでき、ようやくベータテスターのグループに新しいものを試してもらえるようになり、Victorは技術面を立て直すことができました。
Dr. Benjamin Naiyにチームに加わってもらうこともできました。彼はInriaで博士号を取得し、歩行のバイオメカニクスを研究テーマとしました。これにより、完全自動のバイオメカニクス分析を構築するという私たちの立場が強まります。ただし、速度、身長、体重、性別などに基づく個別のバイオメカニクス診断をつくるというビジョンを実現するには、研究が必要です。そのために、Inria Rennesおよび英国のUniversity of Suffolkと研究提携契約を結びました。
こうした進展を受けて、ブルターニュ地域圏や銀行から複数の資金を獲得しました。地域からは、Rennes St. Maloのラボ（1万2,800ユーロ）、PHAR（5万ユーロ）、Rennes Initiative（2万ユーロ）を得ました。さらに、2つの銀行（BNP ParibasとCrédit Agricole）が総額4万ユーロで私たちを支援してくれることになりました。
同じ時期に、Novapuls（Sodero Gestion運営）のアクセラレーションプログラムにも採択されました。これにより、作業スペースと、事業を加速させるための的確な指導を得られました。
事業といえば、こちらも猛スピードで進んでいます。国際的なグループとの間で、合計4万1,000人のランナーが参加を約束する複数の基本合意書に署名しました。Marathon Vert、Chi-Running、Running Addictとも、話し合いが大きく進んでいます。ベータテストの待機リストは毎週自然に増え続け、現時点で800人を超えています。
これから
2022年9月、アプリの最初のバージョンをストアでリリースする予定です。このバージョンでは、動画を撮影するとAIが分析し、指標とグラフでランニングに関する情報が得られます。コーチは、チームを作成してアスリートを追加できます。アスリートも自分のデバイスで動画を見ることができ、コーチはコメントを付けられます。
今後12か月で、2つのラボと協力して、一人ひとりの身長、体重、性別、速度、ランニング距離を考慮した、より個別化されたバイオメカニクス分析を構築します。同時に、そのデータを活用して、より複雑な状況でも使え、より正確な、より堅牢なAIをつくります。そして最終的には、ランニングフォームを改善するために毎日行うべきエクササイズをお届けできるようになります。
